Bei den Malfarben handelt es sich um eine dickflüssige, essbare Farbe, die mit einem Pinsel direkt auf Zuckerpaste, Kekse, Kuchen und andere Backwaren aufgetragen wird; es handelt sich also nicht um Farbe, die man in eine Masse oder einen Teig einrührt. Die Konsistenz ist dünner als bei Pastenfarbe, sodass sie mit einem Pinsel aufgetragen werden kann. Dadurch eignet sie sich ideal für handgemalte Details, Aquarell-Effekte und künstlerische Muster, beispielsweise auf Kuchen.

Farben haften am besten auf trockenen, glatten Oberflächen wie Zuckerpaste, Marzipan oder Royal Icing. Es empfiehlt sich, mehrere dünne Farbschichten aufzutragen, um Tiefe und Schattierungen zu erzeugen, anstatt einer einzigen dicken Schicht, die leichter verläuft.